来源：科学媒介中心
邱媛媛编译
你是否经常在植物上看到一团肥皂状的小气泡，以为那是谁吐的口水；或者炎炎夏日在树下乘凉时，不经意间看到树上落下来一滴滴“眼泪”？有人说那是蛇的口水，也有人说那是蜗牛爬过的痕迹，究竟是什么呢？其实这都是沫蝉在作怪。
你见过沫蝉吗？
昆虫界有许多了不起的建筑师，蜜蜂有稳固别致的六边形蜂巢，象鼻虫幼虫可以就地取材将树叶卷成摇篮，沫蝉幼虫会产生长达2厘米的唾沫团栖身。沫蝉几乎不到2厘米，“唾沫虫”只是沫蝉的幼虫或若虫的名字，唾液是识别“唾沫虫”的简单方法。
若虫的身体柔软、细长（0.6厘米左右），头部两侧有一双红色的大眼睛。随着生长，它们会从橙色变成黄色，再变成绿色。成年的沫蝉开始是绿色，随后变成棕色或灰色。沫蝉成虫时不但能飞，还新增了高超的弹跳技能。
别看沫蝉只有几厘米长，轻松一蹦就能跳70厘米（是身高的100倍），这个跳高成绩打破了跳蚤保持的纪录。由于沫蝉超强的弹跳能力，使得它很容易避开捕猎者。
唾沫团是怎么形成的？
沫蝉的成虫在秋天产卵，到了春天，小若虫已经准备好蜕皮变成沫蝉了。唾沫虫以流经植物木质部导管的水为食，木质部导管将从根部吸收的水分输送到植物的其他部位，正是木质部管中的水让唾沫虫得以安家和生存。
唾沫虫吃东西时头朝下、屁股朝上，通过将木质部的导管插入自己口部来吸收木质部的汁液。汁液主要由水组成，很快被唾沫虫“消化”处理，在短期内产生大约是其体重280倍的水样排泄物。
唾沫团的形成过程（来源：thekidshouldseethis.com）
在此过程中，唾沫虫的腹部表皮细胞还会分泌一种表面活性剂，从而降低水样排泄物的表面张力，形成气泡。唾沫虫从气管（昆虫赖以呼吸的管道）中将空气吹进排泄物和表面活性剂的混合物中，就形成了唾沫团。
唾沫团有什么功能？
沫蝉是变温动物（俗称冷血动物），这意味着它们缺乏内部调温机制，需要通过行为来调整体温，使之与所处的环境相符。唾沫虫的祖先生活在地下，在潮湿的土壤中生活得很舒适。
它们产生的泡沫有助于在外界环境波动的情况下，创造一个恒定的微热栖息地。泡沫内部的温度与白天土壤的温度相似，且在外部温度波动的情况下保持恒定。研究表明，这些唾沫团可以模拟土壤的温度，帮助若虫保持凉爽。
大量的唾沫也有助于保持若虫湿润，即使在极度干旱的环境中，有了唾沫防护层的保护，唾沫虫好像生活在一个与世隔绝的空间中，感觉不到干旱和炎热，一直处在最舒适的湿度与温度中。
此外，唾沫团类似有苦味的茧或盾牌，可以作为有效的防护策略阻止鸟类、黄蜂和蜘蛛等食肉类捕食者。感到危险时，唾沫虫就会藏到唾沫团底部。
唾沫虫经过1-3个月变成沫蝉，成年以后的沫蝉就失去了吐泡泡的能力，但可以通过超强的跳跃能力躲避天敌。成虫会在秋季到冬季寻找配偶并产卵，到了春天，新一代唾沫虫孵化而生，从植物的木质部导管中吸取水分，创造自己的唾沫团。
如何让植物免受唾沫虫侵害？
唾沫虫是植物害虫，它不断吸取汁液，植物会逐渐枯萎甚至死亡，农田里的小麦、果园里栽植的草莓、花园里观赏的玫瑰都成了这些无情“吸血鬼”的猎物。
4月底或5月初，每两周检查一次植物底部是否有唾沫虫，随着植物不断长大，还要在嫩叶的背面寻找它们的足迹。发现唾沫虫后，用手移除或者用水流来喷射，就可以把它们赶走。
当然，还可以通过清除杂草，减少唾沫虫的食物来源和隐蔽的场所来防范。需要注意的是，杀虫剂很难灭杀唾沫虫，因为它们有泡沫的保护。
原标题：树枝上的口水到底是谁吐的
