紫纶给了素芬一箱珠宝，并告诉她这里迟早会出大事，甚至还会死人。吴宝又来传话，老爷请来大师为素芬驱邪，还要八姨太紫纶守斋半月，以助老爷完成大业。紫纶暗中摸出了一把东洋短剑，见此情景，素芬虽然口不能言，却深深地为紫纶感到担忧。
李道长围着素芬念念有词，这邪未驱完，却是连连恭喜。他告诉吴老爷所谓九九归一，必须娶第九房姨太，适才眼前的素芬乃上佳的“做鼎”之才，吴老爷大喜过望。至此以后，老爷见到素芬便有了异样的感觉，眼见着吴老爷的厚颜无耻，紫纶再一次暗中摸出了短剑，她决定用自己的方式来保护素芬，并把希望寄托在忠良身上，希望他别像当年的家祺那样软弱。
而忠良正一心寻找让素芬重新开口的妙方，趁着去上海收帐的机会遍访良医，谁知在途中遇到了抢劫的歹徒，他的无畏吸引了坐车路过的王丽珍，丽珍的手枪以及车内的大人物“庞爷叔“令忠良大开眼界，在他心里第一次有了大亨的概念。
忠良找到在舞厅弹琴的家祺又劝他回家，并告诉他紫论其实过得还不如素芬，两人竟然当街吵架。忠良与家祺不欢而散，回到吴家，忠良意外地被老爷封为大管家。此举更加深了紫纶的担忧，她决定行动了。
月黑风高之夜，一个黑影出现在老爷的卧室里，正当她高举短剑刺向床头，手腕却被忠良牢牢扣住，紫纶只得匆匆离去。第二天，忠良在老爷的桌上发现了紫纶慌乱中遗落的东洋短剑，面对老爷的咄咄目光，他只能承认那是家祺当年送给自己的东西
一江春水向东流第4集剧情介绍吴老爷看似没有深究，却告诉忠良：自己可以把一个人送入天堂，也可以把他打入地狱。紫纶也告诉忠良，这实际上是一个圈套，吴老爷已经决定娶素芬做九姨太，继续他的采阴补阳之长生术。情急之下，忠良和素芬相约当晚以老爷房中灭灯为号共同出逃。
是夜，静居里点起了灼灼烛光，紫纶为了迷惑老爷出人意料地极尽温柔，只一心想着早些灭灯，偏偏老爷也是一反常态，不急不燥地摸出一把短剑，所谓刀上花纹是苍颉鸟迹文的诳语骗得紫纶承认那是家祺送给自己的东西，老爷为紫纶的背叛而大怒，两人撕打之中，不慎着火，须臾，吴家大院燃起了熊熊烈焰。这意外的大火搅乱了忠良和素芬的计划，众人救出了老爷和紫纶。紫纶的“恶行”被公诸于众，死里逃生的老爷发誓要绞死紫纶，用李道长的话就是旧器必归与尘土，好在还有素芬这个新的上佳之鼎。
忠良和素芬想尽了一切办法都不能留住紫纶。眼看着紫纶被五花大绑游街示众，她被押到船头，脖子上了绳套。按照族规，乡民们要排着队往紫纶身后的竹筐里扔石头，筐在下沉，紫纶脖子上的绳套也越来越紧，素芬不顾一切地冲上去抱住了紫纶的腿，可怜的她用尽全力竟然叫出了“紫纶姐姐”。就在此时，能说上话的人终于赶到了，吴家祺回到了乌镇。家祺的出现挽回了紫纶的性命，却改变不了苦难，她被吴老爷卖到了妓院。
面对如同仇敌的儿子，吴老爷心灰意冷。为了得到素芬，吴老爷认了忠良为义子，但这一切都是有条件的，忠良发现门口满是手持棍棒的家丁，自己已无退路，只能下跪“屈从”。在素芬就要被送入静居“练道修仙”之际，被忠良赶来救下，两人连夜乘船逃走。
静居再度着火，这一回吴家大院可就没有那么幸运了。
