2002年，科学界权威杂志《自然》曾报道，瑞士神经学家奥拉夫·布兰克博士，利用电流刺激让一名志愿者体验了一把“灵魂出窍”。在实验中研究人员用电流刺激了志愿者右脑颞叶部位的角回，这个部位专门负责将视觉同身体的感觉融合在一起。接通电流时，受试者说：“我在天花板上，看着我的两条腿在下面。”切断电流时，她说：“我现在又回到了桌子上，刚才发生什么事了?”
“颞顶联合区及其附近区域与‘灵魂出窍’产生相关。”任连坤解释说，从大脑颞顶联合区的功能来看，理论上存在让人感到“灵魂出窍”的可能。因为大脑中的颞顶联合区负责处理视觉和触觉信号、从内耳发来的平衡和空间信息，以及关节、肌腱、肌肉传递的感觉信号。它将这些信息融合起来创造出一个具体的感受：让你感觉到自己身体的存在，以及自身与周遭环境之间的相对位置。
研究人员推测，颞顶联合区功能紊乱与“灵魂出窍”体验之间存在密切的关系。果然，之后又有更多证据显示，颞顶联合区功能紊乱正是“灵魂出窍”体验的核心所在。
“灵魂出窍”或因睡眠麻痹导致?
但也有学者认为，脑区功能紊乱还不足以解释有关“灵魂出窍”的全部疑问。因为“灵魂出窍”的人除了感到意识脱离身体，那个分离出来的自己还能以一种外人视角看到自己的身体以及周遭的事物。这些信息又是从何而来的呢?
据欧美方面的统计，全球约有1/4的人记得自己曾经在睡眠时有过“灵魂出窍”的经验。而且，加拿大科学家通过研究睡眠麻痹现象找到了一些线索。睡眠麻痹是大脑中各种信息之间发生冲突所致，在这种情况下，人在意识上会有一种移动感，但大脑很清楚地知道身体其实并没有动。为了解决这种矛盾，大脑将自我从身体上分离出来，使人感觉自己在运动，而身体却留在原处。类似的感觉矛盾可能是“灵魂出窍”体验如此逼真的原因之一。
北京安定医院国家精神心理疾病临床医学研究中心主治医师胡昌清对此表示赞同，还指出“这个现象不仅存在也常见，甚至比这个数据还要高。”她对记者透露，曾有文献报道，1/2的人曾有过在睡眠中半睡半醒，同时出现各种幻觉等“灵魂出窍”的体验。“所谓‘灵魂出窍’可能就是一种幻觉，是睡眠麻痹造成的，与脑电活动有关。”
“出现睡眠麻痹的人处于睡眠最深的快速动眼期，他们梦到自己在走动或飞翔，梦境栩栩如生。”胡昌清解释说，睡眠麻痹是一种特殊的睡眠状态，表现为意识清醒而身体无法移动。而且在睡眠麻痹的同时，常常伴随着听觉和视觉上的幻觉，如听到细细碎碎的人声。一般情况下，睡眠麻痹在人睡醒后就会消退。“这只是一种生理现象，对身体基本没什么影响。”
